Padecimientos
Estreñimiento en niños
El estreñimiento es uno de los motivos de consulta más frecuentes en pediatría. En la gran mayoría de los niños no se debe a una enfermedad de fondo y mejora con un tratamiento constante.
Escrito por la Dra. Sofía Elizondo Benet, gastroenteróloga pediatra. Cédula de subespecialidad 14802543.
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¿Qué es el estreñimiento?
Se habla de estreñimiento cuando un niño evacua con poca frecuencia, sus heces son duras o grandes, le duele al evacuar o evita ir al baño. En la gran mayoría de los niños se trata de estreñimiento funcional: no hay una enfermedad del intestino detrás, sino un ciclo que se repite.
Ese ciclo suele empezar con una evacuación dura que duele. Para no volver a sentir dolor, el niño aguanta las ganas: se pone de puntitas, cruza las piernas, se esconde o se pone rígido. Las heces se quedan más tiempo en el intestino, se vuelven más duras y la siguiente evacuación duele más. Es frecuente que empiece en momentos de cambio, como el inicio de la alimentación complementaria, el retiro del pañal o la entrada a la escuela.
Qué es normal y qué no
La frecuencia de las evacuaciones varía mucho entre un niño y otro. Algunos bebés alimentados solo con leche materna pueden pasar varios días sin evacuar. Si las heces salen blandas y el bebé come bien y está tranquilo, suele ser normal.
También es común que un bebé de pocos meses puje, se ponga rojo y llore durante varios minutos antes de evacuar heces blandas. A esto se le llama disquecia del lactante. Ocurre porque todavía está aprendiendo a coordinar los músculos para evacuar y se resuelve sola, sin laxantes ni estímulos en el ano.
En cambio, conviene consultar cuando, durante al menos un mes, tu hijo presenta dos o más de estas situaciones:
- Dos evacuaciones o menos por semana.
- Evacuaciones duras o dolorosas.
- Heces muy grandes, que incluso pueden tapar el baño.
- Conductas para aguantar las ganas de evacuar.
- Escurrimiento de heces en la ropa interior en un niño que ya controlaba esfínteres.
Síntomas según la edad
Bebés
- Heces duras o en bolitas, o evacuaciones con mucho esfuerzo y llanto.
- Pequeñas rayitas de sangre en la superficie de las heces por una fisura en el ano.
Niños pequeños y escolares
- Miedo o resistencia a ir al baño, o posturas para retener.
- Dolor abdominal, poco apetito o sensación de llenura.
- En algunos niños, escapes de orina o infecciones urinarias que se repiten.
Señales de alarma
Algunas señales sugieren otra causa y requieren una valoración pronta:
- Estreñimiento que empieza en el primer mes de vida.
- Un recién nacido que tardó más de 48 horas en hacer su primera evacuación.
- Sangre en las heces que no se explica por una fisura.
- Abdomen muy inflamado de forma persistente.
- Poca ganancia de peso o pérdida de peso.
- Debilidad en las piernas, cambios al caminar, o un hoyuelo o mechón de pelo en la parte baja de la espalda.
Acude a urgencias si tu hijo tiene dolor abdominal intenso, vómito verde o con sangre, el abdomen muy inflamado y duro, o fiebre con decaimiento importante.
¿Cómo se diagnostica?
En la mayoría de los niños el diagnóstico se hace con la historia clínica y la exploración física: pregunto por sus evacuaciones, su alimentación y el control de esfínteres, y reviso su crecimiento y su abdomen.
Por lo general no se necesitan radiografías ni análisis. Los estudios se reservan para niños con señales de alarma o que no mejoran con un tratamiento bien llevado, y tu gastropediatra valorará cuáles son necesarios.
¿Cómo se trata?
El objetivo es que las evacuaciones vuelvan a ser blandas y sin dolor, para romper el ciclo de miedo y retención. El tratamiento suele tener varias partes:
- Explicación a la familia: entender cómo funciona el ciclo ayuda a acompañar a tu hijo sin regaños ni castigos.
- Vaciar el intestino cuando hay heces acumuladas, con el método que indique tu médico.
- Tratamiento de mantenimiento: con frecuencia se usan laxantes que suavizan las heces. Usados con supervisión médica son seguros y la dosis se ajusta a cada niño.
- Hábitos en el baño: sentarlo unos minutos después de las comidas, con un banquito para apoyar los pies, y reconocer su esfuerzo.
- Alimentación: una dieta variada con frutas, verduras, leguminosas y cereales integrales, y suficiente agua. Si tu hijo pequeño toma mucha leche, tu médico puede revisar la cantidad.
- Actividad física todos los días.
El tratamiento suele durar varios meses y las recaídas son frecuentes si se suspende antes de tiempo. Tu gastropediatra te indicará cuándo y cómo retirarlo. Evita usar lavados, supositorios o remedios caseros de forma repetida sin indicación médica.
En algunos niños con estreñimiento difícil de controlar se considera la alergia a la proteína de la leche de vaca. Puedes leer más sobre alergias e intolerancias alimentarias.
¿Cuándo consultar al gastropediatra?
Te recomiendo una valoración si el estreñimiento dura más de un mes o no mejora con las medidas que indicó tu pediatra, si hay escurrimiento de heces o sangrado, o si notas alguna señal de alarma. En consulta te explico el plan paso a paso y hago un seguimiento cercano hasta que sus evacuaciones se normalicen.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas veces al día debe evacuar mi hijo?
No hay un número exacto. Algunos niños evacuan varias veces al día y otros cada dos o tres días. Más que la frecuencia, importa que las heces sean blandas, que salgan sin dolor y que tu hijo no tenga que hacer mucho esfuerzo.
¿Los laxantes le hacen daño o crean dependencia?
Los laxantes que se usan en niños con estreñimiento funcional son seguros cuando se usan con indicación y seguimiento médico, y no hacen que el intestino deje de funcionar por sí solo. El tratamiento suele durar meses y se retira de forma gradual según la evolución.
¿Por qué mi hijo mancha la ropa interior si está estreñido?
Cuando hay heces acumuladas en el recto, pueden escurrir heces más blandas sin que el niño lo note o pueda controlarlo. No es descuido ni flojera, y suele mejorar al tratar el estreñimiento.
¿Tu hijo tiene estreñimiento?
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La información de este sitio es educativa y no sustituye una consulta médica.